При раздражении издает характерный шипящий звук, по которому и получил своё название. Распространен на изолированных участках в средней и южной полосе Европы и Азии от Южной Швеции, Дании и Польши на западе до Монголии, Приморского края и Китая на востоке. Населяют заросшие водной растительностью лиманы, озера, иногда даже болота, предпочитая глухие, мало посещаемые человеком водоемы. Вес – 10-13 кг.
Продолжительность жизни: около 25-30 лет